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Définition du Hamster russe
Le Hamster russe, pour les scientifiques: Phodopus sungorus, est un petit rongeur. C'est une espèce de hamster nain, à dos rayé et à couleur variable en hiver, originaire des steppes d'Asie centrale. En Europe il est souvent adopté comme animal de compagnie.
Description de l'espèce
Seule une observation attentive permet de distinguer le hamster russe des deux autres espèces de hamsters du genre Phodopus.
Caractéristiques:
- Poids adulte : de 30 à 55 g. Le mâle est en général plus gros que la femelle. Le poids du hamster russe évolue aussi en fonction de la durée du jour : lorsque les jours raccourcissent, le hamster russe perd du poids.
- Longueur adulte (sans la queue) : de 8 à 10 cm
- Longueur de la queue : 4 à 5 mm
- Gestation moyenne : 16 à 21 jours
- Nombre de petits par portée : 2 à 10
- Sevrage possible dès: 4 à 5 semaines
- Maturité sexuelle : 28 jours environ mais il est conseillé de reproduire son hamster à l'âge de 3 mois, sinon cela risque de perturber sa croissance
- Durée de vie : de 1 an ½ à 2 ans ½
Comme les autres hamsters nains, le hamster russe a quatre doigts aux pattes avant et cinq aux pattes arrière. Le cinquième doigt est atrophié au point d'être presque invisible. Les pattes et doigts sont couverts de fourrure. Malgré ses grands yeux, il ne voit pas bien, en particulier de jour. Par contre, le placement de ses yeux et leur taille lui permettent de voir dans quasiment toutes les directions. Il a l'ouïe fine et peut même entendre certains ultrasons, tout comme les chiens.
Le hamster russe mâle possède, comme le Hamster de Campbell, une glande ventrale visible dont il utilise les sécrétions pour marquer son territoire et deux abajoues dont il se sert pour transporter de la nourriture qu'il ne consomme pas immédiatement.
Couleurs
Les hamsters russes ont une moins grande variété de couleurs que les hamsters syriens et Campbell, qui comptent une grande variété de couleurs et de marquages.
Seules deux couleurs sont actuellement des couleurs reconnues : « sauvage » et saphir (bleu).
Un hamster russe de couleur « sauvage », « ordinaire » ou encore « agouti » est gris avec une ligne noire sur le dos ainsi que trois arcs blancs sur le côté du ventre, il a le ventre blanc ou gris.
Un hamster russe de couleur « saphir » (« bleu ») ressemble beaucoup à une couleur « sauvage » mais il est d'un gris plus pâle avec une ligne gris-bleu sur le dos. On a tendance à dire "saphir" pour éviter de confondre cette couleur avec la nouvelle mutation "bleu russe".
Depuis quelques années, plusieurs mutations sont apparues mais ces couleurs ne sont pas encore reconnues pour les russes :
- mandarine
- fauve aux yeux rouges, fauve-bleu aux yeux rouges (jaune avec une ligne bleue sur le dos et trois arcs blanc/gris)
- blanc
- brun
- noir
- beige (entièrement beige sauf trois arcs blancs et le ventre blanc)
- beige-blond
- camel (ou "mandarine bleu")
- bleu russe
- chocolat
À noter qu'il y a toujours une ligne dorsale plus foncée que la couleur de base, sauf pour la couleur beige et blanc.
Beaucoup de ces couleurs sont à la base issues d'un croisement entre un Campbell et un russe, mais en les reproduisant pendant plusieurs générations avec des russes purs il a été possible d'obtenir des hamsters qui ont conservé les caractéristiques de la race russe. Par contre certaines de ces couleurs ont gardé des séquelles de ces croisements de race avec des Campbells (par exemple : le syndrome de la tête penchée chez les beiges). La plupart de ces mutations sont encore en cours de perfectionnement chez des éleveurs à l'étranger (notamment aux Pays-Bas, en Allemagne et en Angleterre).
Perle n'est pas une couleur, c'est un marquage qui provoque une dilution de la couleur de base ne laissant visible que la ligne sur le dos. Ainsi, on peut obtenir des fauves perle, mandarines perle, beiges perle, etc.
Dans toutes les couleurs de russes on peut observer un changement de couleur en automne. En effet, lorsqu'il y a une baisse de luminosité quand approche l'hiver, le pelage de ces hamsters devient de plus en plus blanc. Ce blanchiment est plus ou moins marqué selon les individus. Seule une ligne gris pâle reste parfois sur le dos. C'est aussi pour cette raison que les hamsters russes sont aussi populaires.
Animal de compagnie
Le hamster russe a été domestiqué en France dès les années 1970. Depuis quelque temps beaucoup de produits commercialisés sont faits spécifiquement pour eux.
En Europe, c'est le plus connu et le plus répandu des hamsters nains domestiques.
Soins en captivité
Bien que plus petits que les autres hamsters, les hamsters nains ont besoin de beaucoup d'espace pour se sentir à l'aise. En effet, les hamsters nains sont par nature plus actifs que leurs cousins hamsters syriens : ils courent et creusent beaucoup. Dans son milieu naturel, le hamster russe court moins longtemps et moins loin que le hamster de Campbell . Cela explique peut-être pourquoi le hamster russe est plus facile à apprivoiser que le hamster de Campbell.
Le hamster nain russe, comme la plupart de hamsters, est un animal solitaire. La règle d'or est 1 hamster = 1 cage, à moins de disposer d'un très grand espace (supérieur à 5 000 cm²).
Toutefois, ces hamsters n'ont pas besoin d'une cage spécialisée pour nains : une cage à hamster simple et normale leur suffit. On peut les nourrir de la même façon que les hamsters syriens. La spécificité des hamsters nains est que, contrairement aux autres hamsters, ils aiment prendre des bains de poussière et il est important que les russes aient un bain de sable à chinchilla par semaine. Le bain aide à ce que le hamster se débarrasse des petites peaux mortes contenues dans son pelage et le sable le rend beau et doux.
Comme l'indique P. Bartlett dans son livre, il semble que le hamster russe provoque plus d'allergies que les autres hamsters domestiques. Il arrive aussi que ses morsures provoquent des chocs anaphylactiques.
Tempérament
Les hamsters russes sont la deuxième espèce la plus facile à apprivoiser, la première étant le hamster doré. Mais de tous les hamsters nains, le hamster nain russe est le plus facile à apprivoiser et le plus docile et sociable. Malgré tout, cette espèce de hamster n'est pas idéale pour les enfants à cause de leur petite taille, ils glissent facilement entre les doigts, et bien que sociables, ils sont très furtifs. Ils vivent presque exclusivement la nuit. Le hamster russe est très gentil s'il est bien apprivoisé, il peut cependant y avoir des exceptions, il peut y avoir un hamster russe plus difficile à apprivoiser qu'un autre, cela dépend des caractères comme chez toutes les espèce de hamsters.
Reproduction
En captivité, étant donnée la très courte période de gestation, il serait possible à un couple, laissé ensemble en permanence, d'avoir une dizaine de portées en un an. Cependant, le nombre de portées à l'état naturel étant de 3 à 4, réparties d'avril/mai à septembre, il est souhaitable de séparer mâles et femelles à intervalles réguliers, de manière à ne pas soumettre les hamsters à des conditions de vie pour lesquelles ils ne sont pas adaptés.
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